En la sala de emergencias tienen que examinarle aunque no tenga seguro ni pueda pagar. Puede pedir un intérprete sin costo (45 CFR 92.201, eCFR al 20 de octubre de 2026). Si le preguntan por su estatus, la respuesta no cambia su derecho al examen.
Si es una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias (emergency room) más cercana. El hospital tiene que examinarle aunque no tenga seguro ni pueda pagar. Pida un intérprete: es sin costo para usted. La cuenta llega después, y hay reglas para bajarla.
La ley federal de emergencias (EMTALA) cubre a todo hospital con sala de emergencias y contrato con Medicare. Si usted llega y pide atención, tienen que hacerle un examen médico de detección (medical screening examination). La ley dice «any individual»: cualquier persona.
Si encuentran una emergencia, tienen que estabilizarle o trasladarle a otro hospital según la ley. No pueden retrasar la atención para preguntar cómo va a pagar o si tiene seguro.
Todo hospital con fondos federales debe ofrecerle un intérprete calificado cuando lo necesite. Es la regla de la Sección 1557. El servicio es sin costo para usted.
No le pueden pedir que traiga su propio intérprete ni que lo pague. Tampoco pueden usar a un niño para interpretar, salvo un momento en una emergencia mientras llega el intérprete.
Un hospital sin fines de lucro debe tener por escrito una política de asistencia financiera (financial assistance policy). Dice quién califica, cuánto cubre la ayuda, cómo se calcula el cobro y cómo pedirla.
Debe tener copias en papel, sin costo, en la sala de emergencias. Debe traducirla para cada grupo con poco inglés que sume 1,000 personas o el 5% de la comunidad (la cifra menor).
Si usted califica, una emergencia u otra atención necesaria no le puede costar más que a quien tiene seguro. La regla llama a esa cifra "montos generalmente facturados" (amounts generally billed). Tampoco le pueden cobrar el precio de lista completo (gross charges).
Aunque usted no califique para la ayuda, el hospital tiene que darle atención de emergencia.
Cada hospital publica en internet su lista de precios. Incluye el precio para quien paga en efectivo (discounted cash price).
Si va a programar una cita y no tiene seguro, pida un cálculo de lo que le van a cobrar (good faith estimate). Se lo deben dar por escrito en 3 días hábiles o menos.
La ley federal de emergencias no pone ninguna condición de estatus: habla de cualquier persona. La orden de Texas la lee igual. Dice que esa ley exige tratamiento de emergencia sin importar el estatus migratorio.
En Texas. Desde el 1 de noviembre de 2024, los hospitales en Medicaid o CHIP preguntan por su estatus al registrarle (GA-46). Al preguntar, deben decirle que su respuesta no afecta su atención (GA-46, punto 2).
La comisión de salud de Texas dice que la orden sigue vigente.
Su formulario pide al hospital totales por mes de visitas, altas y costos. El total incluye a los pacientes que no responden.
En Florida. Los hospitales que aceptan Medicaid preguntan por su estatus en el formulario de admisión.
La pregunta debe ir seguida de esta nota: su respuesta no afecta su atención ni causa un reporte a inmigración. El hospital reporta también cuántas personas no contestaron.
Privacidad. La regla HIPAA permite dar datos de salud cuando una ley lo exige. A la policía, con orden de un juez, citación o pedido que la ley obliga a contestar. La orden de Texas manda los reportes a la comisión de salud del estado (GA-46, punto 3).
La política de inmigración. Un memorando federal de 2021 contaba a los hospitales entre los lugares protegidos. El Departamento de Seguridad Nacional lo anuló el 20 de enero de 2025. Hoy los jefes locales de inmigración (ICE) deciden caso por caso.
Al 51% de los inmigrantes adultos le preocupa que hospitales o médicos compartan su información con inmigración. Esa cifra mide la preocupación, no lo que hacen los hospitales.
Si no sabe qué contestar, diga: "Puedo hablar con un abogado antes de contestar."
Siga pidiendo el examen. La ley de emergencias no lo condiciona a su respuesta.
¿Cualquier "sala de emergencia cerca de mí" me tiene que atender? Sí, si el hospital tiene contrato con Medicare. Tiene que examinarle cuando usted lo pida. Si es grave, llame al 911.
"¿Me pueden negar atención sin seguro?" En la sala de emergencias, no. Tienen que examinarle y, si hay una emergencia, estabilizarle o trasladarle. No pueden retrasarse para preguntar por el pago.
¿Por qué el "hospital pregunta estatus migratorio"? En Texas lo ordena la GA-46 y en Florida la ley 395.3027. En los dos estados le deben decir que su respuesta no afecta su atención.
¿Cómo pido la "asistencia financiera" del hospital? Pida la política y la solicitud en la sala de emergencias o en facturación. Un hospital sin fines de lucro debe tener copias en papel sin costo.
Salud en USA, saludenusa.com, impreso el 22 de octubre de 2026
Foto: NIH Clinical Center, Flickr (CC BY 2.0)
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