Un centro de salud cobra de $10 a $108 por consulta según sus ingresos, y algunos atienden sin cita. Una clínica de urgencias publica de $135 a $350. En la sala de emergencias le atienden primero, y la cuenta se puede bajar con la asistencia financiera del hospital.
Si lo que tiene puede esperar unas horas, vaya a un centro de salud comunitario (community health center): cobra según sus ingresos y algunos atienden sin cita el mismo día. Si es para hoy y el centro no tiene lugar, vaya a una clínica de urgencias (urgent care) y pregunte el precio antes de dar sus datos. Si es una emergencia, vaya a la sala de emergencias o llame al 911: le tienen que examinar aunque no tenga seguro ni dinero.
| Lo que le pasa | Adónde ir | Qué esperar pagar |
|---|---|---|
| Dolor o presión en el pecho que dura dos minutos o más, le falta el aire, un sangrado que no para, se desmayó, debilidad o un cambio de visión de repente, la cara o la lengua hinchada | 911 o la sala de emergencias, ahora | Le examinan primero. La cuenta llega después y se puede bajar |
| Su hijo tiene la piel azulada o gris, una convulsión, o fiebre con el cuello rígido | 911 o la sala de emergencias, ahora | Igual que arriba |
| Una cortada que necesita puntos, un tobillo torcido, un posible hueso roto | Un centro de salud que atienda sin cita, o una clínica de urgencias | $45 a $85 sin cita en Omni, en California; $160 a $350 en urgencias |
| Fiebre, dolor de garganta o de oído, ardor al orinar | Un centro de salud hoy o mañana; urgencias si no hay lugar | $10 a $108 en centros de salud; $135 a $200 en urgencias |
| Se le acabó la medicina de la presión o del azúcar | Un centro de salud, con cita | La consulta según sus ingresos; en Prism Health, la receta desde $10 |
| Piensa en hacerse daño | Llame o mande un texto al 988, a cualquier hora | Sin costo |
Las señales de emergencia de la tabla son las que publica MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina. Los precios son de las listas publicadas por cada clínica, que detallamos abajo.
Un centro de salud comunitario recibe fondos federales y tiene que cobrar según sus ingresos y el número de personas en su hogar. Esa lista se llama escala de tarifas (sliding fee scale).
En la línea de pobreza o debajo, la escala le da el descuento completo, con una tarifa pequeña. Entre esa línea y el doble, el descuento baja poco a poco. Arriba del doble, paga el precio completo. No le pueden negar la atención porque usted no pueda pagar.
Estas son cuatro escalas de 2026 que encontramos publicadas. Muestran lo que paga por una consulta médica quien tiene los ingresos más bajos y quien está en el último nivel con descuento:
| Centro de salud | Ingresos más bajos | Último nivel con descuento | Vigente desde |
|---|---|---|---|
| Prism Health North Texas, Dallas | $10 | $108 | 1 de febrero de 2026 |
| Omni Family Health, Bakersfield, California | $45 | $85 | 2026 |
| Lowell Community Health Center, Massachusetts | $20 | $50 | 2026 |
| Community Health Centers of Burlington, Vermont | $20 | 60% del precio | 13 de enero de 2026 |
En Prism, los análisis de laboratorio van incluidos para quien califica para la escala. En Omni, los análisis básicos van incluidos en la consulta. Y una receta de la farmacia de Prism cuesta de $10 a $16 según sus ingresos, desde el 1 de abril de 2026.
Para saber en qué nivel cae, use los ingresos de todo el hogar antes de impuestos. Las líneas de 2026 son estas (HHS, 2026):
| Personas en el hogar | Descuento completo hasta | Último nivel con descuento hasta |
|---|---|---|
| 1 | $15,960 al año | $31,920 al año |
| 2 | $21,640 | $43,280 |
| 3 | $27,320 | $54,640 |
| 4 | $33,000 | $66,000 |
Lo que casi nadie sabe: algunos centros de salud atienden sin cita lo mismo que una clínica de urgencias. Omni Family Health, en Bakersfield, recibe sin cita de lunes a viernes, de 8:00 a. m. a 3:30 p. m., en algunas de sus clínicas. Ahí atienden cortadas, torceduras, posibles fracturas, fiebre, dolor de oído y quemaduras pequeñas. Al llamar a su centro, pregunte si tiene ese servicio.
Ana vive sola y gana $1,900 al mes, es decir, $22,800 al año. Se torció el tobillo y necesita una radiografía.
La radiografía va aparte. Omni hace radiografías básicas de brazos y piernas con el descuento por ingresos; si su centro no las hace, pregunte adónde le mandan y cuánto cuesta allí. Su centro tendrá su propia escala, pero la cuenta se hace igual: ingresos del hogar, número de personas y el nivel donde cae.
La escala por ingresos es una regla de los centros de salud. En una clínica de urgencias privada, el precio sin seguro lo pone la clínica, y estas cadenas publican el suyo:
Fíjese en lo que queda fuera. En CareNow, las visitas de control y los análisis adicionales se cobran aparte. En CityDoc pagan todo en la visita y le guardan una tarjeta para los cargos extra.
Si la cita es para otro día, pida por escrito un cálculo de lo que le van a cobrar (good faith estimate). Si usted no tiene seguro, se lo deben dar a más tardar 3 días hábiles después de pedirlo.
El hospital tiene que examinar a cualquier persona que llegue a emergencias, tenga o no seguro, y no puede retrasar ese examen para preguntar cómo va a pagar. Si encuentran una emergencia, tienen que estabilizarle o trasladarle a otro hospital.
La cuenta llega después, y así se ve. El Hospital Broomfield de UCHealth, en Colorado, publica lo que cobra por la visita a emergencias a quien no tiene seguro, ya con su descuento. Son $886 en el nivel 3, $2,044 en el nivel 4 y $3,019 en el nivel 5, el más grave.
Eso es solo la parte del hospital: el médico cobra aparte, y las radiografías, los análisis y las medicinas van en otras líneas. En otro hospital del mismo estado, el de East Morgan County de Banner Health, el nivel 4 cuesta $702 para quien califica para su asistencia financiera. Cada hospital publica su lista de precios en internet, con el precio para quien paga en efectivo.
La asistencia financiera del hospital. Un hospital sin fines de lucro tiene que tener por escrito una política que dice quién califica, cómo se calcula el cobro y cómo pedir la ayuda. Si usted califica, no le pueden cobrar más de lo que se le cobra a un paciente con seguro. Puede pedirla hasta 240 días después de la primera cuenta que le mandan. Debe haber copias en papel, sin costo, en la misma sala de emergencias, y en español donde viven muchas personas que lo hablan.
Los hospitales del condado. Algunos condados tienen su propio programa. Harris Health, en Houston, ayuda a los residentes del condado de Harris con ingresos de hasta 150% de la línea de pobreza. Ellos pagan $25 por una visita a emergencias y $3 por una consulta en sus clínicas, y si no pueden pagar eso, les atienden igual. Parkland, en Dallas, recibe solicitudes de residentes del condado de Dallas con ingresos por debajo de 250% de esa línea; su oficina de ayuda es el 214-590-8831. Ninguno de los dos es un seguro: la ayuda sirve solo en sus hospitales y clínicas.
Más frases para la recepción en /que-decir/.
No tengo papeles. ¿Me atienden en un centro de salud? Sí. Las escalas que leímos piden comprobante de ingresos y el tamaño del hogar para darle el descuento, no su estatus migratorio. Y el centro no puede negarle la atención porque usted no pueda pagar.
Me llegó una cuenta de $2,000 de emergencias. ¿Ya la tengo que pagar así? No todavía. Llame al hospital y pida la solicitud de asistencia financiera, en español si la tienen. Si el hospital es sin fines de lucro, antes de tomar medidas de cobro fuertes tiene que hacer un esfuerzo por saber si usted califica. Si califica, no le pueden cobrar más que a alguien con seguro.
¿Cuánto cuesta una clínica de urgencias sin seguro? Entre $135 y $200 por la visita básica en las cadenas que publican su precio, y hasta $350 si necesita puntos. Pregunte siempre: "¿Qué incluye ese precio y qué se cobra aparte?"
Es de noche y me siento mal, pero no sé si es una emergencia. ¿Qué hago? Revise las señales de la tabla de arriba. Si tiene una, vaya a emergencias o llame al 911. Si no tiene ninguna, llame temprano a un centro de salud y pida que le vean ese mismo día.
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Salud en USA, saludenusa.com, impreso el 22 de octubre de 2026
Foto: CDC, Unsplash
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Tres genéricos comunes pueden costarle de $9 a $24 al mes si sabe dónde pedirlos. Precios publicados de Cost Plus Drugs, Walmart y farmacias de clínicas, los programas que regalan medicinas de marca y qué decir en el mostrador.
GuíasCon ingresos bajos, una visita al dentista en un centro de salud puede costar de $5 a $55, y una limpieza en una escuela de higiene dental, unos $20. Estos son los precios publicados, qué hacer según lo que le pasa y cómo pedir el suyo.
