Autismo: cómo pedir la evaluación y los servicios en español

Si su hijo tiene menos de 3 años, llame hoy al programa de intervención temprana (early intervention) de su estado. Si tiene 3 años o más, llame a la escuela primaria pública de su zona. No necesita diagnóstico ni remisión del médico.

Haga esa llamada el mismo día en que pide al pediatra la remisión a un especialista. La intervención temprana puede mejorar mucho el desarrollo de un niño con autismo.

Qué observar

El autismo es un grupo de trastornos neurológicos y del desarrollo. Afecta cómo una persona se relaciona, se comunica, aprende y se comporta.

Señales que los CDC dan como ejemplo:

• No responde a su nombre a los 9 meses.
• Usa pocos gestos o ninguno a los 12 meses, como decir adiós con la mano.
• No señala para mostrarle algo interesante a los 18 meses.

Lo que hace la mayoría de los niños, según los CDC:

"La mayoría" es el 75% o más de los niños de esa edad. Una señal sola no es un diagnóstico. Si su hijo pierde palabras o destrezas que ya tenía, actúe igual.

La app de los CDC Sigamos el Desarrollo (Milestone Tracker) es gratuita y está en español. Le da un resumen para mostrarle al médico.

Qué decirle al pediatra

Si algo le preocupa en cómo su hijo juega, habla o se mueve, dígaselo al médico. Al llamar, diga: "Me gustaría hacer una cita para ver al médico porque me preocupa el desarrollo de mi hijo".

En la cita, pida:

• La prueba de detección del autismo (autism screening). La Academia Estadounidense de Pediatría la recomienda a los 18 y a los 24 meses. Usted puede pedirla.
• La remisión a un especialista: pediatra del desarrollo, neurólogo infantil o psicólogo infantil.

Dos evaluaciones, dos propósitos

Intervención temprana o la escuela deciden si su hijo recibe servicios. No dan un diagnóstico médico.

• Menos de 3 años: la evaluación y la primera reunión del plan familiar (IFSP) se hacen dentro de 45 días desde la remisión. La evaluación no se le cobra.
• 3 años o más: usted puede pedir la evaluación escolar. Se hace en 60 días desde que firma el permiso, o en el plazo de su estado. Puede llamar aunque su hijo no esté inscrito.

El diagnóstico médico lo da el especialista. Medicaid de Texas y de Florida piden una evaluación diagnóstica antes de la ABA. Pida las dos cosas a la vez.

Qué cubre Medicaid y su plan

Medicaid, hasta los 21 años. CMS dice que el estado debe cubrir todo servicio médicamente necesario para corregir o mejorar una condición. Eso incluye terapia del habla y ocupacional. CMS nombra la ABA (análisis aplicado de la conducta) entre los tratamientos.

Lo que dicen cuatro estados, leído el 22 de octubre de 2026:

• Texas: cubre la ABA hasta los 20 años desde el 1 de febrero de 2022, con autorización previa. El diagnóstico solo no basta.
• California: Medi-Cal cubre la terapia de conducta (BHT), que incluye la ABA, a menores de 21 (DHCS).
• Florida: cubre el análisis de conducta a menores de 21, con orden del médico y autorización previa (AHCA).
• Nueva York: Medicaid cubre la ABA a menores de 21 con autismo (18 NYCRR 505.39).

Plan del Mercado (Marketplace). Todo plan cubre salud mental y habilitación como beneficios esenciales (CuidadoDeSalud.gov).

Otros planes privados. En California, la ley obliga a cubrir la terapia de conducta, incluida la ABA. En Nueva York, a cubrir el tratamiento del autismo. Pregunte a su plan si sigue la ley de su estado.

Si le niegan la terapia, pida la carta con el motivo y apele. Con un plan privado puede pedir una revisión externa. Con Medicaid, vea cómo apelar.

Su idioma es un derecho

• 0 a 3 años: la evaluación se hace en el idioma de los padres, salvo que no sea factible. Las reuniones y los avisos por escrito también. Los servicios pueden darse en su casa. Pregunte si hay terapeuta que hable español.
• 3 años o más: la evaluación escolar se hace en el idioma del niño. En la reunión del plan escolar (IEP), la escuela le da un intérprete.

Si le preocupa su estatus migratorio

La escuela pública es para todos los niños, sin importar su estatus migratorio ni el de sus padres. Para Medicaid según el estatus de su hijo, vea nuestra página de cobertura por estado. Si su hijo es ciudadano, lea la guía de carga pública.

Apoyo para la familia

• Centros de padres (Parent Centers): hay cerca de 100, con recursos en español (CPIR). Busque el suyo en parentcenterhub.org.
• Centros Family-to-Family: los atienden padres con experiencia propia (HRSA).

Para SSI, las exenciones de Medicaid (waivers) y el IEP, vea hijo con discapacidad.

Qué decir

• Al pediatra: "Quiero la prueba del desarrollo y del autismo (developmental screening) y la remisión a un especialista."
• A intervención temprana (early intervention): "Me preocupa el desarrollo de mi hijo y me gustaría solicitar una evaluación."
• A la escuela: "Pido por escrito una evaluación para educación especial (evaluation for special education)."
• Al plan: "¿Qué necesitan para la autorización previa de la ABA (prior authorization for ABA)?"

Anote con quién habló, la fecha y lo que le dijeron.

Preguntas

"Mi hijo no habla a los 2 años", ¿qué hago? A los 2 años, la mayoría junta dos palabras. Hable con el pediatra y llame a intervención temprana el mismo día, sin remisión.

¿Dónde pido una "evaluación de autismo gratis"? En intervención temprana o en la escuela. En Texas llame al 1-877-787-8999, opción 3. En California, al 800-515-2229. Si no sabe a quién llamar: ECTA, 919-962-2001.

¿"Medicaid cubre terapia ABA"? Medicaid debe cubrir hasta los 21 años lo médicamente necesario. Los cuatro estados de arriba la incluyen en sus reglas.

Qué hacer ahora

• Sin seguro: CHIP y Medicaid para niños.
• Pediatra que hable español.
• Lleve las frases a la cita: nuestra página Qué decir.