Le llegó una factura de ambulancia: qué cubre la ley y qué hacer

Si es una emergencia, llame al 911. La sala de emergencias (emergency room) de un hospital tiene que examinarle aunque no pueda pagar. No puede retrasar el examen para preguntar cómo va a pagar. La factura se arregla después.

Qué hacer cuando llega la factura

1. Pida la factura detallada (itemized bill), con el costo de cada cargo.
2. Confirme que la cobraron a su seguro. Llame a su plan, Medicaid o Medicare: puede corregir errores.
3. Si el plan pagó poco o no pagó, apele. Primero con el plan; después, una revisión externa (CuidadoDeSalud.gov).
4. Pida una rebaja o un plan de pagos a la compañía de ambulancia.
5. No ignore la factura. Si está en cobro, diga que pidió ayuda. Pida que pausen el cobro. Anote nombres y números de referencia (CMS).
6. Pida ayuda o presente una queja al 1-800-985-3059, en español. Horario: lunes a viernes de 8:00 a.m. a 8:00 p.m. hora del Este; sábado y domingo de 10:00 a.m. a 6:00 p.m.. El programa de asistencia al consumidor de su estado también aconseja (CMS).

Ambulancia aérea: la ley federal le protege

La ley No Surprises rige desde el 1 de enero de 2022. Cubre la ambulancia aérea, en helicóptero o avión. Si su plan cubre ambulancia aérea, la cubre fuera de la red. Usted paga lo mismo que dentro de la red.

La compañía no puede cobrarle más que esa parte.

Ambulancia por tierra: la ley federal no le protege

La ambulancia por tierra puede cobrarle tarifas fuera de la red (balance billing). La excepción es una ley estatal que lo prohíba. Un comité federal entregó recomendaciones sobre este cobro el 28 de agosto de 2024 (CMS).

Si tiene plan del Mercado o del trabajo

La ley No Surprises aplica a planes del empleo y del Mercado (Marketplace) (CMS). En una emergencia cubierta, el plan paga sin autorización previa. Su parte (cost sharing) no supera la de dentro de la red.

Por tierra, la compañía puede cobrarle lo que el plan no pagó, salvo ley estatal. Si el plan negó o pagó menos de lo que dice su póliza, apele (CuidadoDeSalud.gov).

Si tiene Medicaid

Su estado tiene que asegurar el transporte necesario, y la ambulancia es parte de ese transporte. El proveedor de Medicaid acepta el pago de Medicaid como pago completo, más el copago del plan. Si le cobran el resto, pida que lo cobren a Medicaid.

En Nueva York, la ambulancia que no es de emergencia necesita aprobación previa. El aviso es de 72 horas antes. Para una emergencia, el 911.

Si tiene Medicare

La Parte B cubre la ambulancia por tierra cuando ir en otro vehículo podría dañar su salud (Medicare.gov). Después del deducible, usted paga el 20% de la cantidad aprobada (Medicare.gov). Puede pagar avión o helicóptero si necesita un traslado inmediato.

Puede pagar un viaje que no es de emergencia si tiene una orden escrita de su médico. Si la compañía cree que Medicare no pagará, debe darle antes el aviso ABN (Advance Beneficiary Notice).

Sin seguro

Si califica, el Medicaid de emergencia puede pagar la emergencia. Tres ciudades publican cómo pagar la ambulancia de sus bomberos:

• Los Ángeles. Un programa para ingresos bajos le exime del cobro si su hogar no pasa el límite (LAFD). Si no califica, pida un arreglo de pago a Digitech: (833) 532-2238, de 7:00 a.m. a 5:00 p.m. hora del Pacífico.
• Houston. Mande los datos de su seguro; si el seguro no paga, la cuenta es suya (Houston Fire Department). En español: 877-659-0482. La ciudad tiene una política de ayuda (Charity Care Assistance).
• Nueva York. FDNY: (844) 394-5716, lunes a viernes de 8 a.m. a 7 p.m. y sábado de 9 a.m. a 3 p.m..

Tres estados con ley propia para la ambulancia por tierra

California. En planes emitidos o renovados desde el 1 de enero de 2024, usted paga solo su parte dentro de la red (AB 716). No le reportan al buró ni le demandan por 12 meses. Sin seguro, el tope es la tarifa mayor entre Medi-Cal y Medicare.

Texas. Si su tarjeta dice "DOI" o "TDI", la ley prohíbe la factura sorpresa de ambulancia por tierra. Rige para emergencias desde el 1 de enero de 2024. Todavía debe su copago, coseguro y deducible. Preguntas: 800-252-3439.

Illinois. Desde el 1 de enero de 2027, la ambulancia por tierra fuera de la red no le cuesta más que en la red.

En otro estado, pregunte a su departamento de seguros.

Qué decir

• A la ambulancia: "Quiero la factura detallada (itemized bill) y que la cobren a mi seguro."
• Si le cobran el resto: "Mi plan ya pagó. Esto es un cobro de saldo (balance billing). ¿Lo permite la ley de mi estado?"
• Si no puede pagar: "Quiero pedir asistencia financiera (financial assistance) o un plan de pagos."
• Al plan: "Fue una emergencia. Quiero que me cobren como dentro de la red (in-network)."

Preguntas

¿"Cuánto cuesta una ambulancia sin seguro"? No encontramos un precio nacional publicado. En Los Ángeles, la tarifa la fija una ordenanza (LAFD). En California, sin seguro, el tope es la tarifa mayor entre Medi-Cal y Medicare.

¿"Medicaid paga la ambulancia"? Sí. Es parte del transporte que su estado asegura. El proveedor acepta el pago de Medicaid como pago completo, más el copago.

¿Qué hago si "no puedo pagar la ambulancia"? Pida el detalle y confirme el cobro al seguro. Luego pida una rebaja o un plan de pagos.

Qué hacer ahora

• Lleve estas frases desde nuestra página Qué decir y lea nuestra herramienta Mis derechos.
• Si también le llegó la cuenta del hospital, lea No puedo pagar la factura de hospital y Urgencias o sala de emergencias.
• Si está en el hospital ahora, lea sus derechos en el hospital.